Ein Unfall oder eine schwere Erkrankung können zur Folge haben, dass ein Mensch seine Sexualität nicht mehr ohne fremde Assistenz ausleben kann. Damit wird die Sexualität des Betroffenen von einer rein privaten zu einer über das Private hinausgehenden Angelegenheit, in die unter anderem Angehörige und Pflegekräfte, also Personen mit großer Nähe und täglichem Kontakt zum Betroffenen, involviert sind. 

Sonja Kleinevers ist studierte Pflegewissenschaftlerin und hat sich intensiv mit dem Thema „Sexualität und Pflege“ auseinandergesetzt. In ihren Augen hat Pflege eine „sexualfeindliche Tradition“. 

Doch woher kommt diese Tradition? Kleinevers suchte nach Antworten und fand sie unter anderem in der weit zurückliegenden Vergangenheit. Genauer gesagt im Mittelalter. Damals wurden heilkundige Frauen unterdrückt und als Hexen verfolgt – zu Gunsten der durch die christliche Kirche unterstützten männlichen Medizin. Das in dieser Zeit initiierte Abhängigkeits- und Unterordnungsverhältnis der vor allem weiblich besetzten Pflege gegenüber der modernen Medizin wirkt bis in die heutige Zeit nach.

Aber nicht nur im fernen Mittelalter sieht Sonja Kleinevers Ursachen für die sexualfeindliche Tradition. Besonders im 18. und 19. Jahrhundert kam es zu einer „Verweiblichung“ der Krankenpflege. Ausgangspunkt war das damals vorherrschende Idealbild der entsexualisierten, bürgerlichen Frau, die aufopferungsvoll, demütig und sich unterordnend die kranken Menschen versorgte. Das Thema Sexualität hatte in dieser Form von Pflege keinen Platz. Gleichzeitig war Pflege damals eine vorrangig familiäre Angelegenheit. Vor diesem Hintergrund wurde sie per se als asexuell wahrgenommen. 

Bis heute, so Kleinevers, gebe es in Pflegeinstitutionen die unausgesprochene Regel, die eigene sexuelle Identität während der Arbeit nicht zu erkennen zu geben und das sexuelle Erleben in der Begegnung mit Pflegebedürftigen für sich selbst als inakzeptabel einzustufen. Es gibt jedoch Gegentendenzen in jüngerer Zeit. Sie fordern und fördern einen offeneren Umgang mit Sexualität in der Pflege. 

Formal gesehen treffen in der Pflege sowie Intensivpflege professionelle Pflegekräfte und Klienten aufeinander. Jenseits dieser sozialen Rollenprofile sind es jedoch Menschen mit komplexen Persönlichkeiten, mit individuellen Wünschen und Bedürfnissen. Sexualität kann in dieser Konstellation in verschiedenen Dimensionen an Bedeutung gewinnen. Der Psychologe Dr. Gerald Gatterer redet hier von "Verquickungen". Er unterscheidet zwischen einer „Verquickung von Sexualität und Pflege im Kontext pflegerischer Aufgaben“ sowie einer „Verquickung von Sexualität und Pflege jenseits pflegerischer Erfordernisse“. 

Pflegende und Gepflegte stehen insofern entgegen der historischen Annahme einer „asexuellen Pflege“ im Pflegealltag immer wieder vor der Herausforderung, auszuhandeln, inwieweit Situationen als sexuell bewertet und Annäherungen akzeptiert oder abgelehnt werden.

Deutlich wird dies bei einem genauen Blick auf die täglichen Tätigkeiten der Pflegekräfte. Intensive und intime Kontakte mit den Klienten gehören z. B. bei der Körperpflege dazu. Pflegerisches und sexuelles Handeln haben hier nach Ansicht von Pflegewissenschaftlerin Sonja Kleinevers durchaus Gemeinsamkeiten. In der Folge kann es zu widersprüchlichen Situationen kommen, "weil Pflegende im beruflichen Kontext eine Nähe herstellen, die sonst den Pflegebedürftigen selbst bzw. ihren Partnerinnen und Partnern vorbehalten ist oder gar darüber hinaus geht". 

Wie unmittelbar und zugleich sensibel diese Nähe ist, macht Christine Sowinski im Fachmagazin „Die Schwester Der Pfleger“ deutlich: „Pflege ist oft intimer als intim. Pflegende werden Zeugen bei den Ausscheidungsvorgängen ihrer Klienten (...). Sie bekommen im wahrsten Sinne des Wortes alles ‚hautnah’ mit und haben von daher nicht nur eine körperliche, sondern auch eine seelische Nähe zu den zu Pflegenden.“ 

Auch für viele Angehörige ist das Thema „Sexualität und Pflege“ eine schwierige Herausforderung. 

Pflegebedürftige Menschen sollten auf natürlichem Weg ihre Sexualität ausleben können. Nicht immer ergeben sich jedoch die passenden Konstellationen oder Gelegenheiten. Dabei ist sexuelle Selbstbestimmung ein Grundrecht. Eine Chance bietet hier Sexualassistenz bzw. Sexualbegleitung als professionelle Zärtlichkeit.

Eine wichtige Voraussetzung bei dieser Form der Zärtlichkeit ist die sorgfältige Vorbereitung, erläutert Sexualassistent Manuel in einem Beitrag auf mittendrin.fdst.de. So fühle sich der Mensch mit Pflegebedarf oder Behinderung während der Begegnung wirklich sicher und lasse sich nicht von zu hohen Erwartungen leiten.

Wie sieht eine derartige Begegnung im Detail aus? Der Autor Jörg Böckem hat die bekannte Sexualassistentin Nina de Vries in ihrem Arbeitsalltag begleitet und berichtet im Spiegel Wissen darüber. Er schildert die Begegnung der Sexualassistentin mit einem an Demenz erkrankten Mann: „Die beiden ziehen sich für eine Stunde in das Zimmer des Mannes zurück. Im Verlauf dieser Stunde werden sie Tee trinken, Musik hören, reden, lachen. Die Frau wird den Mann massieren, irgendwann werden beide nackt sein, sie werden sich umarmen, anfassen und Josef K. wird einen Orgasmus haben.“ 

Allerdings setzt sich Nina de Vries für ihre professionelle Zärtlichkeit klare Grenzen. Sie biete Gespräche an, Beratung, aber eben auch Zärtlichkeit und Massagen. Geschlechtsverkehr, Oralsex und Küssen gehörten jedoch nicht zu ihrem Angebot, das sei eine unumstößliche Grenze, berichtet Jörg Böckem im Spiegel.

Zu den Klienten der Sexualassistentin zählen Menschen mit schweren physischen und psychischen Beeinträchtigungen, Schwerst- und Mehrfachbehinderte. In der Regel sind die  Klienten männlich. 

Nina de Vries sieht ihre Arbeit selbst als Assistenz und Möglichkeit zur Begegnung in einem würdevollen Rahmen. „Sexualassistenz ist eine Dienstleistung für Menschen mit einer Beeinträchtigung, die auch in anderen Lebensbereichen Assistenz benötigen und für die sexuelle Begegnungen sonst schwer möglich sind“, so de Vries gegenüber Jörg Böckem. 

Lange Zeit wurde Sexualität in der Pflege tabuisiert. Aktuell wird häufiger und offener darüber diskutiert. Eine Studie der Pflegewissenschaftlerin Renate Stemmer zeigt, dass bereits Auszubildende in der Pflege Sexualität als ein selbstverständliches Element in der pflegerischen Begegnung wahrnehmen. Umso mehr erstaunt es, dass das Thema in der Pflegeausbildung oft noch unterrepräsentiert ist. An einem aufgeklärten Umgang mit dem Thema als Teil eines möglichst selbstbestimmten Lebens führt jedoch gerade in der ambulanten Pflege und Intensivpflege kein Weg vorbei. Mittlerweile gibt es daher sogar Pflegedienste, die auch Beziehungs- und Sexualberatungen als Teil ihres Leistungsspektrums anbieten.